„Problema înapoierii Europei de Est este de obicei prost formulată. Premisa sa nearticulată este opinia foarte răspândită, provenind de la Adam Smith, după care dezvoltarea economică este un fapt oarecum natural, în orice societate, cazurile în care ea nu are loc trebuind să fie explicate deci prin referire la anumiți factori perturbatori exogeni. Prin contrast, punctul de plecare al acestui eseu este tocmai concepția după care, în istorie, absența dezvoltării a fost mai degrabă regula decât excepția.”