„Cartea de față își propune trei scopuri. Mai întâi, ea urmărește să aducă o contribuție la îndelungata dezbatere dintre cei care caută legi și stadii de evoluție istorică universal valabile și cei care văd în desfășurarea istoriei doar o mulțime de evenimente interesante, dar în mod fundamental unice. Cred că ambele extreme sunt greșite și voi propune o cale de mijloc între ele. În al doilea rând, îmi propun să extind noțiunea marxistă de „mod de producție" și să verific dacă este posibil să re-evaluăm stadiile marxiste ale evoluției sociale, interpretându- le ca pe niște tipuri ideale flexibile, valabile pentru societăți din afara Europei occidentale.”